据直隶官厨董茂山、王锡瑞传人——保定饮食业元老王志义厨师讲：清朝辅国重臣李鸿章官拜直隶总督兼北洋大臣，在直隶任上近三十年。1896年奉慈禧太后旨意出使欧美各国，在外数月，因不习惯西餐，很是思念家乡饮食。
李鸿章回到直隶总督署后，曾给膳食总管董茂山谈及此事，董茂山便与师弟长春园掌柜王锡瑞共同研究，二人根据保定府自古擅做烩菜的传统，精选上等的海参、鱼翅、鹿筋、牛鞭等配以安肃（今指保定徐水县）的贡白菜，豆腐、宽粉等，加入保定府三宝之一的槐茂甜面酱精心烩制而成，在总督署东花厅的宴席中奉上此菜，李鸿章品尝后翘指称赞。后来直隶官府官厨便逐步将此定名为“李鸿章烩菜”。此菜味鲜醇厚，质地软糯，营养丰富。