水獭又名“水狗”、“獭”、“獭猫”、“水猫子”，属食肉目，鼬科，为半水栖脊椎动物，适应于水边岩缝和洞穴生活，体侧扁而长，头宽而吻不突出。它耳壳短小、眼睛也小，鼻垫小触须发达而粗硬；尾长约为体长之半且前宽后细:四肢短，前肢五指后肢五趾，爪短而纯，后肢趾间具蹼。
▽水獭裘皮地域特点（产品特色）
水獭体毛短而致密，为咖啡色富于光泽。绒毛基白，上半段为咖啡色。吻部毛色青淡上唇白色颈和面颊针毛尖端白色，腹毛浅棕色，喉和胸部毛端白色。幼体毛色较黄，头部亦圆，当地人认为是另一种，习称“水猫”，实则为水獭幼体。
水獭主要食鱼类，有时也吃蟹、蛙、山溪鲵，在陆地也捕食啮齿动物，以及栖地水边的鸟类，通常昼伏夜出，极善游泳和潜水，在陆地上行走也很迅速。水獭四至五月份发情，交配可在水中进行，此时也白天出来，六至七月份可见其携仔在水中游泳，估计妊娠期约两个多月。
每产二至三仔。水獭迁移能力很强，河的上下游固能迁移，也可由一河迁入另一河流，大都是追逐鱼群而迁移的。水獭听、视、嗅觉均甚良好，遇惊则迅急入水潜游，或则快步钻入附近石隙或洞穴。
除人的干扰外，很少听说水獭有什么天敌。水獭皮被毛紧密，较平，针毛坚挺，长短适中，略粗，光泽油亮，颜色素雅，绒毛细密、平整，带有匀密的弯曲，不易被水浸湿，适于制做各种名贵的皮大衣、皮帽、皮领以及各种衣着的镶边。
水獭裘皮是我国出口的名贵裘皮商品之一，制品美观，耐磨沥水，御寒性强，多年来一直被列为国际裘皮市场上的上等货。用水獭皮制裘多是利用天然色泽，染色的很少。其具体利用主要有以下两种方法:一种是拔掉针毛制裘，
被称为“獭绒”。另一种是针绒兼用制裘，被称为“獭皮”。水獭属国家三类保护珍贵动物，在保证资原不断增长的情况下，由甘肃省林业局有计划地安排猎取。在生产中应选择最佳季节、最佳年龄，采取最佳工艺，精心鞣制加工以保证裘皮质量。
