相传很久以前，在美丽的鸳鸯溪乡下小山庄。这里山高林密、野生动物出没频繁，村里的几户人家都以打猎为生。其中有位年轻的后生，不但打猎本领高强，而且特别孝顺与他相依为命的母亲；日子过得虽然清苦，却还经常将捕到的猎物分给同村的老人和孩子，因此倍受人们的尊敬。
转眼到了大年除夕夜，天空下起鹅毛大雪，母子俩早早就关门在厨房做起了年夜饭。母亲把平时省下来的一小袋大米拿来准备下锅，年轻的后生则在一旁生起了炭火炉，把白天逮着的野兔子架在炭火炉上烤。正在这时，门外传来敲门声。原来是一个满头白发、面黄饥瘦的老者。母子俩赶紧把老者让进屋里并端上一碗热水。老者接过热水深叹了口气说:“年景不好、家里的小孙子已经饿的快不行了”。年轻后生听后，十分同情，毫不犹豫地把那一小袋大米送给了老者。老者接过大米，脸上露出满足的笑容。突然，老者双手捧起大米撒向炭火炉，母子俩正惊讶不已，顿时只闻到兔香夹着米香溢满厨房。
老者不见了踪影。留下炭火炉上金黄发亮、散发米香的烧兔。后生从烧架上扯了两个兔腿，与母亲一起沉醉于这难得的人间美味之中，全然忘却了炉旁撒满的、烧焦的大米…… 。
从此，屏南米烧兔便在民间逐渐流传。
