紫胶，又名虫胶，是寄生在寄主植物上的紫胶虫所分泌的一种天然动物性树脂，因其颜色紫红，故称紫胶；因系紫胶虫分泌物，又称虫胶。紫胶在采集后通过加工，制成颗粒胶或片胶，广泛用于国防、电气、塑料、油漆、医药、食品等工业。在加工过程中，提取的副产品紫胶色素，是一种天然食用红色素，用于加工糖果、饮料、糕点、肉类、化妆品等方面，具有色泽鲜艳、无害于人体健康等优点，是化学合成色素难以相比的，因而受人欢迎，乐于采用。
云南省是我国紫胶主产区。由于寄主树种多而优良。云南紫胶生产条件得天独厚，年产量居全国首位，品质颇佳，行销全国。紫胶和紫胶色素均可供出口。