山东省临沂市河东区是闻名全国的“中国海棠之都”和花卉苗木生产基地，“沂州海棠”是河东区特色花木，也是“北花南销”知名品牌。沂州海棠用河东区特产沂州木瓜作砧木嫁接而成，花期长、花色艳。沂州海棠抗病性强、适应性广，既可用于城市绿化苗木，又可作为盆景栽培观赏，开发潜力巨大。但是，多年来，一家一户的小规模种植，难以抵御苗市风险，花木经常滞销停产，制约着花木产业的发展。
海棠花又名梨花海棠、思乡草、是蔷薇科海棠属植物。海棠花花姿潇洒，花开似锦，自古以来就是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉堂富贵”的意境。
海棠是临沂市市花，临沂的很多人都种植海棠，临沂是山东海堂生产基地。2009年在成功举办首届海棠节的基础上，争创了“中国海棠之都”。目前，这里海棠种植企业大户已达到了160家，种植人员12000人，年出圃6000株，销售了达到了一亿元以上。早在80年代初，临沂市的种植海棠人将传统海棠嫁接在临沂特色的木瓜海棠上，成功创造出独具特色的海棠——沂州海棠，沂州海棠被市里注册了商标，正在向全国推广，很多的花卉养植人员到此购买和引种栽植。
