北川生漆历史悠久。几乎全县均有分布，70年代以来，县上对生漆的生产、经营、管理实行了一系列的改革，生漆有较大发展。到1985年底，新栽成片漆树74456亩，建成了治城（禹里）、小坝、擂鼓、陈家坝四个万亩区，马槽（坝底乡马槽办事处）、禹里（禹里乡禹穴办事处）等24个千亩以上的乡。苏宝乡（擂鼓苏宝办事处）成为第一个万亩以上漆树乡。最高年产量达865担。1981年出席全国在武汉召开的生漆会议，北川被评为先进县，国务院发给了奖屏及奖金一万元。
北川生漆具有而热、耐磨、耐溶等特点，远销日本、泰国。漆质曾被评为全国第三名、产量第九名，全省第二名，是全国、四川省基地县之一。