老苏州几乎都知道，荷花荡、黄天荡以东、以南的娄葑、斜塘、车坊、郭巷等地，层层叠叠长满了塘藕等水生作物，是苏州塘藕的著名产区。每到盛夏，塘藕的地下茎上萌出一朵朵荷花，香飘十里，出淤泥而不染，引得城里人争相赏玩。孩子们溪头卧剥莲子，也是入画一景。初秋时节，白嫩嫩的藕被挖出来满城叫卖，于是，人们的餐桌上就多了糖醋藕片、炒藕丝、藕粉圆子、桂花糖藕等美食。
研究水生蔬菜20多年的高级农艺师鲍忠洲介绍，苏州种藕的历史非常早，据说当年吴王夫差就曾在灵岩山上修建玩花池，在里面种藕栽荷讨好西施。到了唐朝，苏州的藕就因品质优良而被作为贡品，进贡给皇室享用。这些贡藕不但白嫩、甜脆，而且吃完后没有渣。