在地处天水市东北的清水县城，扁食作为当地居民早餐中最受青睐的小吃，其选料考究，烹饪过程复杂，入口滑爽，风味独特，在全国其他地方早餐中绝无仅有。
清水扁食又因清水居民中回族等少数民族居住较多，具有浓郁的民族特色——有汉族的荤扁食和回族的素扁食两种。汉族荤扁食的烹制分炒、包、煮、调四个过程，炒指的是炒大肉（猪肉）臊子。取上好的五花肉，起一厘米薄厚的长条，一刀一刀切成肉丁，配以盐、醋、酱油、料酒等各种调料腌制片刻，再用慢火炒制，火候要掌握得不大不小，大则糊，小则无色；包扁食是先将机压或手擀的面切成大小合适的梯形面片（饭店中多是压面机压制的面片），放一沓面片在手掌上，抓少许韭菜末，一折、一挑、一弯、一捏，变魔术般包成了耳朵状的扁食；煮扁食也很讲究，要煮的恰到好处，一般滚过两水便可出锅；调指的是将盛在碗里的扁食浇上精心炒制的大肉臊子，放些许葱花，调上油泼辣子、醋、盐，一碗色、香、味俱佳的清水荤扁食便呈现在你的面前。与荤扁食相比，回族素扁食讲究清淡味鲜，其烹制是用芹菜、萝卜、豆腐、韭菜等为馅，捞在碗里配以豆芽、菠菜等，浇上一勺纯胡麻油，调上辣椒、醋、盐即可食用。清水县东部的山门、秦亭等乡镇盛产大麻，当地群众用麻籽仁和豆腐为馅所作的麻腐扁食尤为清水扁食中的珍品。
“扁食”与“遍食”谐音，是人们寄希望生活更加美好，遍食天水美食之意，因此，逢年过节吃扁食已成为清水人民的传统美食。
