在全球，中国号称“餐饮王国”，在江浙沪一带，常州餐饮独霸天下，无人能比。
常州餐饮的“霸”，首先表现在数量上。全市共有大大小小餐馆家，其中中高档饭店家，名店上百个，据统计，2003年常州餐饮业营业总额为万元，对GDP的贡献率达%，以市区居民120万人口计，人均消费达元，常州人之好吃、常州餐馆之火爆可见一斑。
其二表现在质量上。“饮食为人生之至乐，餐桌乃幸福的天堂”的观念，深深扎根在常州人的头脑中。常州餐饮因此得以高度发展。四大菜系八大风味流派，异彩纷呈；上万种大菜、数不清的小吃；东坡宴满汉宴，称雄争奇；各类特色餐馆、主题餐厅遍布大街小巷，西式烧烤、牛扒匹萨、日韩料理等异国风味层出不穷。不仅常州本地的老饕们可一饱口腹之欲，就连周边城市的美食爱好者也慕名而来。
其三表现在服务上。说起服务，不能不说长兴楼。因为是长兴楼首倡星级服务，不仅成就了自己，还成就了常州餐饮名店街——晋陵中路。这条街现在名气之大，堪称沪宁线上餐饮业的“旗帜”。附近城市凡上点规模的饭店，隔段时间就要来此“取经”一次，看看这儿的价格走向，看看这儿新出笼的菜谱，看看这儿服务上的新门道。常州餐饮行业服务之周到、之细致、之规范享誉沪宁沿线。
其四表现在外来投资的增长上。常州人对餐饮的热衷，常州餐饮的供需两旺、持续走高的态势，吸引了大量外来资金，来自上海、浙江、广东、内蒙等地的酒店餐饮集团纷纷来常投资建店，发展连锁，抢占市场。常州，成了餐饮企业的“香饽饽”。
其五，说起常州餐饮，除去宾馆饭店、食肆酒楼，不能不提的还有两个名字——丽华快餐和大娘水饺。它们都是从常州起步、辐射全国的中式快餐巨头。这是常州人的骄傲，更是常州餐饮对全国餐饮业的贡献。
如今的常州餐饮业，经过多年发展，几经市场洗礼，已呈现“三条街两大板块”的格局。老饕上街，能够很轻易地决定，今天去哪里尝一尝哪种味道。
