根据市统计局公布的恩格尔系数数据，市区居民家庭在2000年的时候是40.1%%，而在2001年的时候是36.9%%。此后一直处于40%%以下。根据联合国粮农组织公布的标准，2001年，常州在这一指标上跨入了富裕型社会。而且，也已经达到了此次江苏省制定的这一小康指标目标值。
市统计局城调队对市区300户居民家庭最近5年进行跟踪调查，发现市民饮食3大变化。
一是食品结构饭少菜多。2005年，市区居民家庭人均用于大米、面粉等主食方面的开支为219元，占食品支出的比重达5.7%%，比2000年下降0.2个百分点；人均购买肉禽蛋和水产品支出1004元，比2000年增长19.2%%。2005年，城镇居民家庭人均年消费粮食65.9公斤，而在当年，人均消费肉类、禽类、鱼虾类、蛋类和新鲜蔬菜，人均107.5公斤，远远超过主食的重量。
二是在外就餐明显增加。2005年，我市城镇居民家庭全年人均在外饮食次数为19.6次，也就是说，平均每人一个月起码下一次馆子。而人均在外饮食支出924.8元，比2000年增长70.7%%，占食品消费支出的比重达24%%，几近1/4。5年前，在外餐饮才占食品消费总支出的1/5。
三是营养结构明显优化。高脂肪、高胆固醇的食物在居民家庭食品消费中比重下降，而蔬菜、水果以及高蛋白低脂肪类食品备受老百姓青睐。2005年,我市城镇居民家庭人均消费各种新鲜瓜果55.7公斤，折合每人每天150克多。其中，人均年消费西红柿5.5公斤、胡萝卜1.4公斤、黑木耳0.1公斤，分别比2000年增长21.9%%、29.1%%和14.3%%。
特别值得一提的是，牛奶及奶制品的消费量大幅上升，全年人均消费鲜奶28.5公斤，比2000年增长41.3%%。其余，奶粉年人均消费0.4公斤、酸奶3.2公斤，分别是2000年的2.6倍和2.3倍。
居民消费的多元化离不开商贸环境的日臻完善。商贸流通业作为载体，通过构建现代商业形态，也在激发内需的“引擎”效应。近年来，我市商业布局得以进一步优化，多业态经营正成为零售业主流方向。诸多大型超市落户常州，便利店在社区遍地开花。
一位政府官员认为，恩格尔系数作为我市进入全面小康社会的重要指标率先到位，正是我市大力迎来三产服务业扩大规模、提升层次大发展的良机。
