汕头美食物美价廉，有大批优秀的厨师，世界各地多有潮汕美食餐馆，但价格不菲，在汕头则可品尝到物美价廉的正宗潮汕美食。粗料精做的潮汕小吃经济实惠，有爱西干面、新兴牛肉丸等七个中华名小吃品种和潮汕落汤钱等三个广东名小吃品种。
每年汕头市都举办各种形式的美食节庆活动，其中粤东地区最大规模的潮汕美食节已办八届，专门开辟了汕头美食特色旅游线路。
汕头所在的潮汕地区盛行潮州菜，它是广东三大菜系之一（其余两种为粤菜和客家菜）。
潮菜的形成和发展可谓源远流长。唐代大文豪韩愈曾写过《初南食：贻元十八协律》，它是古代介绍潮汕饮食的著名篇章，从诗中可以看出，早在唐代时，潮汕地区的烹饪技艺已经达到了很高的水平。潮州菜以烹制海鲜见长，从选料到酱碟佐料，都要求新鲜美味、清而不淡、鲜而不腥、郁而不腻。鸳鸯膏蟹、生菜龙虾、红炖鱼翅、蚝烙、清炖乌耳鳗、清汤蟹丸是潮菜海鲜类的代表名作。
潮州菜的另一特点是善于烹制素菜，粗料细做，清淡鲜美，比较有名的有护国菜、马蹄泥、厚茹芥菜、糖烧地瓜等。潮州菜的调味配酱也是一流的，不同的菜式都有专门的酱碟，咸甜酸辣，各有讲究。潮州特产的酱料有南姜、梅膏、鱼露、红豉油、三渗酱等，都很有风味，配上一些，能使菜肴更加鲜香。
牛肉丸鲜香脆嫩，极有弹性，扔在地上可以反弹得很高者为上品。
鲜蚶体小，壳易脱，肉质鲜甜无比，最好吃的同时喝一小杯红酒，滋味更佳。
蚝烙以鲜蚝加鸭蛋和薯粉在平底锅中翻煎而成的点心，吃的时候要醮汕头鱼露和辣椒酱，鲜酥无比。
生菜龙虾此菜是用龙虾、火腿片、番茄、鸡蛋和香菜为原料精心烹制而成的，特点是龙虾形态迫真，色彩鲜艳，肉质鲜美嫩滑。
