珍珠按产地可分为西珠、东珠、和南珠，且有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法。我国北部湾一带所产的珍珠就属于“南珠”，香港附近海水中亦有出产。
“南珠”粒大、珠圆、珠层厚、粉色嫩、晶莹璀灿。史书上有记载，自汉代以来的历代封建统治者均要合浦太守上贡合浦珍珠作为宫廷最高珍礼。
珍珠还是六月的幸运生辰石，象征着生活美满、家庭和睦、健康长寿，它还是结婚12周年和30周年的纪念礼品。
珍珠除了是一种贵重的装饰品外，也是一种珍贵的药材。特别是海水珍珠，其主要成份为碳酸钙，此外，还含有十多种微量元素，尤其硒、锗等微量元素是防癌、抗衰老的物质。明代李时珍在《本草纲目》中写道：“珍珠涂面，令人润泽好颜色，涂手足，去皮肤逆。”